Intervista: Walking The Death Railway

Un'escursione attraverso una storia inquietante

È troppo pericoloso fare trekking in un paese straniero con solo fratelli e sorelle per compagnia ? Se chiedi a Rachel e Luke Nowell, la loro risposta è un clamoroso "no". Nel maggio 2011 questi avventurieri australiani hanno fatto una passeggiata sulle orme della storia. È stata una camminata piuttosto lunga, in realtà, perché stavano ripercorrendo i 300 chilometri più percorsi della seconda guerra mondiale, i prigionieri di guerra hanno lavorato lungo la "Ferrovia della morte" che va dalla Thailandia alla Birmania. Anno sabbatico. com ha parlato con l'intrepido fratello e sorella degli echi del passato, dormendo nelle caverne, ascoltando Lionel Richie con i monaci e facendo un passo in cacca di pipistrello ...

"La cosa principale che devi sapere su questi tipi di viaggi è semplicemente andare per questo. Non dubitare di te stesso, specialmente quando tutti intorno ti stanno interrogando. L'unica persona che ti impedisce di fare un viaggio come questo è te stesso. "
Rachel Nowell sta spiegando il suo semplice ethos per affrontare sfide coraggiose in viaggio. Molte spedizioni avranno contatti nel paese e sosterranno le squadre a casa. Rachel e Luke hanno fatto questo cammino da soli. "Sapevamo che la premessa della nostra spedizione era semplice", ci dice Rachel. "Camminare per 300 km da A a B. Siamo appena partiti. "
Un buon consiglio, ma solo chi è questi coraggiosi avventurieri? Beh, Rachel, 29 anni, potrebbe essere abbastanza descritta come una persona a rischio, e ha intrapreso numerose avventure in tutto il mondo, come gruppi leader di giovani backpackers attraverso il Sud-est asiatico come Leader Tour, lavorando con bambini con AID in Sud Africa e salvataggio delle tartarughe in Costa Rica.
Luca, 26 anni, ha più di una persuasione artistica e si esprime in modo creativo attraverso film, fotografia, teatro e storia. Ciò ha portato anche lui in tutto il mondo in viaggi in Cambogia, in Papua Nuova Guinea e nelle Filippine. In breve, questa coppia non si accontenta dell'ordinario. In realtà, sembrano cercare lo straordinario. Anche se è decisamente pericoloso.
Nonostante sia stato detto dal loro traduttore il terzo giorno della loro passeggiata che quello che stavano facendo non era sicuro, continuarono a camminare. Ma perché due fratelli avrebbero scelto di trascorrere tre settimane camminando così a lungo in un paese come la Thailandia?

Degno motivatore

"La spedizione è stata ispirata da un documentario che Luca ha realizzato nel 2006 su Stan Carlyon", spiega Rachel. "Stan era un nostro amico che lavorò alla Thai-Burma Railway come prigioniero di guerra durante la seconda guerra mondiale. Ho composto ed eseguito la musica per il documentario, quindi sia io che Luca abbiamo sentito un forte legame con la storia di Stan. Purtroppo è deceduto nel 2009, quindi la passeggiata sembrava qualcosa che potevamo fare per onorare la sua memoria e molti altri come lui. "
Stan Carlyon era uno dei 60.000 prigionieri dell'esercito imperiale giapponese costretti a costruire la Ferrovia della morte - così chiamata a causa dei 120.000 morti durante la sua costruzione - che si estendeva per 412 km da Kanchanaburi in Tailandia a Thanbyuzayat in Birmania durante la seconda guerra mondiale.Nel 1943 migliaia di prigionieri di guerra detenuti nella prigione di Changi per un anno furono trasportati da Singapore a Ban Pong in Tailandia per iniziare i lavori su questa ferrovia.

I prigionieri di guerra hanno sopportato un terribile viaggio di cinque giorni stipato in camion di riso in acciaio. All'arrivo a Ban Pong i gruppi di lavoro hanno scoperto che ora dovevano recarsi nei loro potenziali campi di prigionia per iniziare i lavori su una ferrovia. Un gruppo di lavoro, un gruppo chiamato F Force, ha dovuto percorrere 300 km da Ban Pong al loro campo di prigionia a 20 km dal confine birmano.
"Stan era un membro della F Force e quindi il nostro cammino era in memoria dei soldati della F Force che furono costretti a marciare per 300 km attraverso la Thailandia. "Spiega Luke", anche se ci rendevamo conto che non saremmo mai riusciti a rivivere l'orrore inimmaginabile sopportato dai prigionieri di guerra, sapevamo che c'era qualcosa da imparare dall'andare nel luogo in cui accadevano gli eventi orribili. "
Anche Rachel e Luke hanno iniziato il loro viaggio a Ban Pong. "Non potevamo ottenere mappe al di fuori della Thailandia a causa di restrizioni", afferma Luke, "quindi abbiamo pianificato l'intero percorso su Google Maps e completato tutto quando siamo arrivati a Bangkok, dove potevamo acquistare le mappe topografiche di cui avevamo bisogno.
"È stato un momento surreale arrivare a Ban Pong", dice Rachel. "Avevamo passato così tanto tempo a fare ricerche sulla spedizione così da essere finalmente in piedi sulla stazione di Ban Pong era eccitante. Fu anche un momento cupo, ricordando che anche i prigionieri di guerra si erano fermati qui 70 anni fa. "

Seguendo le orme

Le orme dei prigionieri di guerra sono ciò che ha motivato Rachel e Luca ad alzarsi ogni giorno ea camminare, ma il viaggio è diventato molto più di quanto avessero inizialmente immaginato. Inizialmente pensavano che sarebbero stati in campeggio ogni notte. L'idea di ciò li rendeva a disagio perché sapevano che in alcune parti della passeggiata sarebbero stati circondati da una fitta giungla e molto probabilmente avrebbero avuto piogge monsoniche. Dormire in una tenda in quelle condizioni era tutt'altro che ideale. Ma, come risultò, alla fine della passeggiata i fratelli non si erano accampati una volta.
"Durante la nostra prima notte siamo rimasti con una ragazza che abbiamo incontrato lungo la ferrovia," spiega Luke. "Era incredibilmente generosa dandoci un letto per dormire e cibo da mangiare. Lei ha suggerito che per il resto del nostro viaggio restiamo nei templi. Ha detto che sarebbe più sicuro. Quindi è quello che abbiamo fatto! "
I templi buddisti in molti paesi sono una scelta tradizionale per i viaggiatori. I templi generalmente richiedono un piccolo pagamento in cambio di alloggio o tengono ritiri spirituali che danno alle persone lo spazio per conoscere se stessi e gli insegnamenti del Buddha. Rachel e Luke non avevano allineato alcun tempio per restare, ma sentivano che il loro "pellegrinaggio" sarebbe stato di interesse per i monaci e sarebbe stato un'aggiunta unica alla loro avventura. All'arrivo in una città cercavano il wat locale (tempio) e chiedevano semplicemente di restare.

Rachel spiega: "Non è stato un compito facile perché non conoscevamo il thailandese, ma col tempo abbiamo avuto la possibilità di conoscere le parole di cui avevamo bisogno. Soprattutto la parola per dormire - norn lup - è stata di grande aiuto.Tuttavia, a volte i monaci non si rendono conto che volevamo dormire al tempio, pensando invece che stavamo chiedendo l'hotel più vicino. Quando hanno capito che volevamo rimanere al tempio ci hanno sempre accompagnato. "
Il fratello e la sorella hanno soggiornato in otto templi in totale. Ogni tempio era unico e ognuno diede ai fratelli un'esperienza varia. Alcuni templi li facevano dormire nel wat alla base dei santuari e degli altari. Altri templi permettevano solo loro di installare una tenda sotto un rifugio sul terreno del tempio. Non sorprendentemente, alla coppia non importava dove fossero messi, a patto che ci fosse un tetto di qualche tipo per proteggerli dagli elementi.
"I templi sono diventati un'oasi per noi. "Rachel ci dice," Dopo una lunga giornata passata a camminare mentre stavamo lottando per continuare a causa di vesciche dolorose, avremmo intravisto un tempio in lontananza. Era sempre una vista incredibile; uno che ha creato un senso di sollievo, pace e rassicurazione.
"Quando siamo entrati nel tempio, cercavamo l'immagine accattivante di vesti arancioni che si stendevano ad asciugare. Questo era un segno di dove vivevano i monaci. "

Approfondimenti spirituali

I monaci non mangiano dopo mezzogiorno. Alle 6 escono e raccolgono elemosine; un monaco uscirà a piedi nudi e seguirà lo stesso percorso ogni giorno. Raccoglie offerte di cibo dalla popolazione locale e in cambio ricevono una benedizione. In un tempio Rachel e Luca furono invitati a unirsi ai monaci nella loro collezione di elemosine.
"È stato un vero onore testimoniare la raccolta di elemosine", dice Luca. "Il monaco che seguivamo aveva dei ragazzi del tempio: giovani ragazzi che vengono a vivere al tempio per un breve periodo e assistono il monaco portando il suo cibo per lui durante la raccolta di elemosine. "
I fratelli hanno apprezzato molto l'osservazione della vita di un monaco. Un monaco in particolare ha avuto un grande impatto su di loro. "Ho dei bei ricordi di Max the Monk. L'abbiamo incontrato in uno dei templi in cui siamo stati, "Rachel ride. "Era così incredibilmente eccitato all'idea di farci restare. Parlava un inglese limitato ma amava usare il nostro libro di frase tailandese per aiutarlo a comunicare.

"Ci portò in una grotta che i monaci frequentano per le preghiere e ci ha anche invitato nella sua stanza. È stata un'esperienza abbastanza nella sua stanza; tutto era arancione, il letto, i muri, i suoi ornamenti. Penso che il momento saliente sia stato quando ha messo "Endless Love" di Lionel Richie sul suo lettore CD! "
Un tempio particolare era notevole. Rachel spiega: "Siamo arrivati al tempio per scoprire che era, in effetti, in una grotta. Siamo rimasti senza parole. Stavamo andando a dormire in una grotta! I monaci di questo tempio erano eccezionalmente amichevoli. Hanno cucinato per noi e amato chiacchierare con noi in Thai anche se non abbiamo potuto 'capire'.
L'esperienza di Luke è stata ostacolata da una cosa. "Dormire nella grotta è stato fantastico", dice, "anche se mi sono alzato nel cuore della notte e sono entrato in cacca di pipistrello. Non potrei dormire dopo. Anche le caverne hanno i loro svantaggi. "

Ospitalità locale

Rachel e Luca non solo dormivano nei templi.Hanno anche soggiornato con gente del posto lungo la strada. "Nel nostro primo giorno, quando stavamo cercando un posto dove accamparci, una ragazza su una moto si fermò per scoprire cosa stavamo facendo", dice Rachel. "Abbiamo finito per chiedere se potevamo stare a casa sua. Lei ha detto sì. Penso che fossimo sconvolti come lei! "
Con così tante persone che si fermavano per salutare i fratelli, trovare un posto dove dormire non era mai stato un problema. Luke dice: "Per caso un giorno abbiamo incontrato un thailandese che aveva aiutato a ripulire la giungla che aveva inghiottito la ferrovia Thai-Burma all'Inferno del Fuoco. La giungla era stata ripulita in modo che il museo Hell Fire Pass potesse essere aperto.
"Questa è stata una grande aggiunta al nostro viaggio per incontrare qualcuno che aveva legami con la Ferrovia della Morte. Ci ha invitato a dormire a casa sua e abbiamo accettato con gratitudine. "

I fratelli hanno vissuto molte cose durante il loro viaggio, ma possono scegliere dei momenti salienti. "Penso che il mio ricordo preferito sia l'ultima notte di cammino", dice Rachel. "Siamo rimasti bloccati in un posto dove dormire e stavamo in piedi in un villaggio minuscolo con nuvole scure che si profilavano all'orizzonte. Sapevamo che la nostra unica opzione era chiedere ad alcuni locali se potessimo dormire a casa loro. Ero sbalordito dal fatto che eravamo stati accolti. Eravamo due bianchi che non sapevano parlare in tailandese e odoravano terribilmente. Dubito che ci avrei preso!
"Ma la famiglia che abbiamo contattato non solo ci ha accolto, ma ci ha dato i loro letti. Ero completamente sopraffatto. Ogni volta che ci siamo imposti alle persone tailandesi, loro hanno dato di più e al di là. Ci hanno aperto le loro vite. Non lo dimenticherò mai. "
Rachel e Luke guardano affettuosamente i loro incontri con la gente del posto. Erano totalmente sbalorditi dalla generosità del popolo thailandese e non potevano credere che le persone che avevano così poco avrebbero dato così tanto. Durante la guerra i locali thailandesi hanno rischiato la vita per aiutare i prigionieri di guerra che lavoravano sulla ferrovia Thai-Burma, e anche se le loro vite non erano affatto vicine allo stesso rischio, il fratello e la sorella possono dire di provare la stessa genuina gentilezza dal locale Popolo thailandese.
"È stato sorprendente sperimentare lo stesso altruismo delle nuove generazioni", osserva Rachel. "Era qualcosa che non mi aspettavo ed è stata una parte davvero speciale della nostra passeggiata. Abbiamo avuto così tante persone da fermarci per offrirci un passaggio ma il nostro obiettivo era percorrere 300 km da Ban Pong a Sangkhlaburi, quindi non abbiamo mai accettato gli ascensori. "
Tuttavia, è diventato più difficile declinare con il passare delle settimane. "Le persone che si fermavano erano così amichevoli, così premurose e sinceramente volevano aiutare", spiega Luke. "Per molti versi è stato un peccato permettere a quelle opportunità di incontrare nuove persone, ma dovevamo attenerci al nostro obiettivo principale. Guardando indietro ci rendiamo conto che in realtà avremmo potuto fare l'autostop durante l'intero viaggio senza dover alzare un pollice - letteralmente! "
" Però è un'idea per un'altra spedizione, "aggiunge Rachel.

Lezioni di vita

La Death Railway Walk ha insegnato ai fratelli due cose principali: "Innanzitutto, entrambi abbiamo un rispetto ancora maggiore per i prigionieri di guerra che hanno costruito la ferrovia Thai-Burma", dice Rachel."Seguire i loro passi è stato difficile e ci ha messo alla prova fisicamente e mentalmente. "
" In secondo luogo, siamo stati entrambi toccati dalla gente locale thailandese che abbiamo incontrato ", aggiunge Luke. "L'ospitalità era un tema ricorrente durante la passeggiata e so che entrambi speriamo di restituire quel gesto in qualche modo nelle nostre vite. "
Luca spiega che l'elemento più costoso dell'intero viaggio è stato il volo. Dopo di ciò, è stato semplice navigare finanziariamente. "La Thailandia è incredibilmente a buon mercato una volta arrivati lì", dice. "Perché siamo rimasti con gente del posto fino a quando la spedizione non ci è costata quasi nulla. "

Rachel e Luca sanno che questi tipi di viaggi non sono per tutti, ma sperano che il loro viaggio ispiri gli altri a vivere il mondo in modi nuovi. Pensiamo che ci siano riusciti. "Il mondo è un posto fantastico", dice Rachel. "Una delle cose più importanti che ho imparato da questa spedizione è stata quando ti apri al mondo che si aprirà a te. E sarai continuamente stupito di quali situazioni ti trovi e delle persone meravigliose che incontrerai.
"Se hai sempre desiderato fare qualcosa di diverso, un po 'pazzo o un po' fuori dai sentieri battuti, ti incoraggio a farlo accadere. "
Parole e immagini originali di Rachel Nowell.